INDE - Iles Andaman (fev-mar 2009)
INDIA - Andaman islands (feb-mar 2009)
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Voyage-croisière de deux semaines, organisé par Fun&Fly, qui, pour la première fois, affrétait le bateau pour cette destination encore assez insolite. Voir par exemple : sur Wikipedia ou encore l'entretien avec l'ethnologue Patrick Bernard.
Pour l’instant, les îles Andaman
(qui appartiennent à l’Inde, bien que plus proches des côtes
Thaïlandaise que de Chennai (ex-Madras)) ne sont accessibles que de
l’Inde et nécessitent un permis spécial, en sus du visa indien, mais les
autorités ont décidé d’ouvrir des liaisons aériennes avec Phuket,
Bangkok et peut-être Singapour prochainement, donc les choses risquent
de changer très vite et l’incroyable tranquillité que nous avons connue
risque fort de ne pas durer … Il faut faire vite pour en profiter ! Nous commencerons par 3 jours à terre, dans les environs de Chennai (ex-Madras) et Mahabalipuram, |
A two-week trip, organized by a French Tour Operator (but open to anyone, of course) who, for the first time, chartered the liveabord for a cruise to this still quite unusual and a bit strange destination. See for example a few explanations about Andaman islands on Wikipedia. As far as today, Andaman islands (belonging to India, even if they are much closer to the Thai coastline than to Chennai (ex-Madras)) can only be accessed from India and you need a special permit, over the Indian visa, but Indian authorities have recently decided to open soon new air routes from and to Phuket, Bangkok, and maybe Singapore, so the situation may change pretty quickly, and the incredible quietness that we experienced may not last very long ... I guess you'll have to hurry ! Apart from the Head of the dive department of our Tour Operator, were with us a professonial photographer : Phil Simha, co-founder of Sunfish Productions. We were also lucky to have onboard one of the owners of the boat : Mark Shandur. We'll start with a short 3 days land visit around Chennai (ex-Madras) and Mahabalipuram., |
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| puis, envol pour Port-Blair, "capitale" de l'archipel Andaman et Nicobar, pour 10 jours de croisière plongée à bord du superbe SY SIREN, un navire tout en bois exotique de 34m, 8 cabines doubles, toutes climatisées individuellement, SdB privées, ordinateurs avec graveur de CD dans toutes les cabines pour décharger les photos ; un grand pont solarium, un autre pont à l'ombre d'un taud, un vaste salon, une salle à manger extérieure, ... bref, magnifique à tous points de vue (plus de photos). Et ce qui ne gâche rien, nourriture excellente, toutes boissons gratuites (y compris bière), sauf alcools forts et vin ! |
then we'll fly to Port Blair, the "capital" of Andaman and Nicobar archipelago for a 10-day cruise aboard the beautiful liveaboard SY SIREN, a ship built with exotic woods : 34m, 8 double cabins with individual AC, en-suite bathrooms, computers with CD burners in all cabins to backup pictures, watch DVDs, ... ; a wide sundeck, another deck in the shade with mattresses, a large lounge, an outside dining room, ... in brief, splendid in all aspects (more photos). And, moreover, excellent food, all drinks are free (including beer), except strong spirits and wine ! |
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Croisière Nord, uniquement sur les îles Andaman, nous ne descendrons pas vers Nicobar, beaucoup plus au sud, à quelques encablures de Sumatra ... Organisation de la plongée parfaite ; un modèle du genre. Nick, le directeur de plongée, est britannique, mais l'équipage est très majoritairement Thaï ; aimable, souriant ... excellent service. Casiers individuels, serviettes sèches à chaque plongée, douches de pont, bacs de rinçage pour appareils photos, Nitrox gratuit, tout ! Il y a tout ce qu'on peut rêver de mieux sur un bateau de plongée, même des massages ... 3 à 4 plongées par jour. 30 plongées seront proposées ; je n'en ferai que 22. |
We'll cruise only the northern islands (Andaman islands), we won't sail south towards Nicobar, off the north coast of Sumatra. Diving organization was perfect ; probably one of the best I ever saw. Nick, the Dive director was British, but most of the crew members were Thai ; which means helpful, always smiling ... excellent service. Individual cases to put our small gear, dry towels after every dive, deck showers, tanks of fresh water for cameras, free Nitrox, ... everything ! You had everything you can dream of on a diving cruise liveaboard, even massages ... 3 to 4 dives were proposed each day ; I'll do only 22. |
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Départ donc de Port Blair ; après une petite nuit de navigation, 1ères plongées sur South Button island, puis Campbell shoal ; longue nuit de navigation cap nord-est, jusqu'à Narcondam island où nous resterons 3 jours (mantas et perroquets à bosse presque à chaque plongée !), redescente au sud vers Barren island, ses fonds de sable noir et ses champs d'alcyonaires mauves (Barren island abrite un volcan actif), puis encore plus au sud vers Passage island et ses sites incroyablement poissonneux, où nous restons 2 jours ; remontée vers Havelock, où là encore des sites d'une extrême richesse nous attendent. Puis retour à Port Blair. Une nuit à terre et ce sera le retour, via Chennai à nouveau. Un autre bateau de croisière, le Mermaid I, était aussi aux Andaman ; nous ne l'avons croisé que dans le port de Port Blair au départ ; nous ne verrons pas un seul bateau de toute la croisière ... Coraux en bon état sur la plupart des sites (mais quelques endroits bien abimés par le tsunami), beaucoup de bancs de poissons : barracudas, lutjans, gaterins, carangues, ... ; plongées souvent dans le courant, de force et de direction assez variable et semble-t-il peu prévisible, donc peu d'occasion de macro. La plupart des photos présentées sont des photos d'ambiance. Mon cordon de synchro flash double étant tombé en rideau en cours de route, toutes les photos de la fin de croisière ont été prises avec un seul flash. Photos prises au Nikon D300, caisson Ikelite i-TTL, 1 ou 2 flashes Ikelite DS125 ; 2 optiques utilisées : le micro-Nikkor 60mm en macro (pas souvent) et essentiellement le zoom 12~24 DX pour les photos d'ambiance et même pas mal de photos de poissons. Je présente ici environ 200 clichés. |
So we'll start from Port Blair ; after a short night of sailing we'll do our first dives at South Button island, then at Campbell shoal ; then a long night, sailing North-East to Narcondam island where will stay 3 nights (manta rays ans humphead parrotfishes almost at every dive !), after that, we'll go south to Barren island, its black sand and its "fields" of purple soft coral (there's an ctive volcano on the island). South again to Passage island and its incredible fish life. We'll stay there 2 more nights. North now, to Havelock island where, there again, we'll find very interesting diving sites. Now, we're close to the end : back to Port Blair ; one last night and back to Paris via Chennai, again. Another liveaboard, the Mermaid I was also in the Andaman ; we only saw it once, when sailing out of Port Blair harbour ; we won't see any boat during the whole cruise ... Coral was quite healthy almost evrywhere, even if some stigamata of the tsunami are clearly perceptible here aand there, a lot of fish life : schools of barracudas, snappers, sweetlips, trevallies (or jacks), ... ; current at almost all the dives ; strength and directions variable and -so it seemed- quite unpredictable ... Very few occasions for macro photogaphy ; so most of the pictures shown are wide angle pics. My double strobe synchro cord stopped to work properly in the middle of the cruise, so all the pictures shot during the last days were shot using only one substrobe. Pictures shot with a Nikon D300 digital Camera, Ikelite i-TTL housing, 1 or 2 Ikelite DS125 strobes ; 2 lenses were used : the 60mm micro-Nikkor lens for macro (rarely), and the 12~24mm DX zoom lens for wide angle shots and even many fish pics. Here, I present about 200 pictures. |
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