Une charte écologique sérieuse : tout est construit à partir de produits naturels, pas de coupe sauvage de bois, seulement des bois tombés ou issus de plantations, importations réduites au minimum (un jardin bio, sur l'île, produit une grande partie des fruits et légumes) ; on ne sert ni caviar (!), ni foie gras, ni certains poissons (blue-fin tuna, marlin, ...) ;  recyclage systématique de la plupart des produits (verre, papier, ...) ; pas d'emballages plastiques, etc. Une politique active de réduction des gaz à effet de serre, bref, de gros efforts, même si on vient en hydravion et non à la rame, que le bateau de plongée est à moteur et non à voile, ... mais bon, tout ça est déjà beaucoup mieux que rien ; un modèle du genre !

Et la plongée dans tout ça ?

C'est vrai, que dans ce genre de Resort, on n'est pas dans une ambiance de plongée stakhanoviste comme sur un bateau de croisière ; d'ailleurs, ce n'est évidemment pas ce qu'on vient y chercher. Ici, pas 3 à 4 plongées par jour ! Deux seulement sont proposées, une le matin à 9h30, l'autre l'après-midi à 15h. En 9 jours, je n'en ai fait que 6 ...

Un ou deux bateaux sortent, selon la demande ; on n'est jamais plus d'une dizaine sur un bateau ; un guide pour 2 à 4 plongeurs. Le Soleni Dive center (http://www.soleni.com/jsps/homepage.jsp) est dirigé, depuis 1995 (!) par Thomas Wälchli, secondé par sa compagne Alessandra Benini et une équipe polyglotte professionnelle et hyper sympa.
En cette saison, les plongées sont assez cool (beaucoup moins de courant que lors de nos précédents séjours aux Maldives, en décembre 1999 et décembre 2003) ; plongées avec des profils assez voisins : on plonge sur des tilas, en dérive lente (du moins pendant ce séjour !), le sable est dans les 30-35m ; pour plonger profond, apporter sa pelle ! Les sommets des tilas sont à des profondeurs très variables, de -5m à -17m. Beaucoup de poissons, mais peu de gros (quelques pastenagues, raies aigles et thons, tout de même - mais les seuls requins vus, je les ai vus en snorkel sur le house reef !) ; quelques gorgones un peu pâles. Les coraux durs ont bien repris depuis El Niño 1998, mais dans l'ensemble les récifs sont peu colorés, à quelques exceptions près ...

Compte tenu du courant toujours présent, certes modéré, et malgrè la visi un peu "laiteuse", j'ai préféré ne faire que de l'ambiance, au Nikon D200 et objectif zoom 12-24mm, avec deux flashes Ikelite DS125, mais en 6 plongées (dont 5 avec mon caisson), je ne rapporte qu'un petite cinquantaine de clichés. Voici les meilleurs.

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A real environmental awareness : everything is made of natural products, the wood used for building the villas  or for the furniture comes only from fallen trees or from plantations ; imports are reduced as much as possible (there  is an organic garden where are grown most of the vegetables and fruits served in the restaurants) ; no caviar (!), no foie gras, many species of fishes are protected (blue-fin tuna, marlin, ...) ; paper and glass are recycled ; no plastic wrapping, etc. A very active energy saving program and global warming awareness, even if one comes there by hydravion and not with a rowboat, and if the diving boat is not a sailboat, but, well ... All these efforts are much better than nothing.

An what about scuba diving ?

Well, it's true that this kind of resort is not exactly home of stakhanovist diving, and it's obviously not what one comes here for. No 3 or 4 dives a day like on a diving cruise ; only two dives are proposed each day : one in the morning at 9:30, the other one in the afternoon at 3 pm. During my 9 days stay I dove only 6 times ...

One or two boats, depending on the number of divers ; never more than 10-12 divers on a single boat ; one guide for 2 to 4 divers. The Soleni Dive center (http://www.soleni.com/jsps/homepage.jsp) is owned and managed, since 1995 (!) by Thomas Wälchli and Alessandra Benini and their multilingual team. All the staff is very professional and friendly.

In March, the dives are rather cool (much less current than during our last stays in december 99 and december 2003) ; the diving profiles are mostly similar : we dive on "tilas", most of the time slow drift dives (at least during this stay !), sand is at a depth of 30-35m ; deep divers, bring your shovel ! The tilas rise from the bottom to very different depths : ranging from -5m to -17m. A lot of fishes, but not so many big pelagic fishes (a few large sting rays, a few eagle rays and tunas, though, but I only saw sharks while snorkeling on the house reef !) ; a few gorgonian fans. Hard coral is rather healthy (after the bleaching due to 1998 El Niño), but in most places, the reef is not so colourful with a few exceptions ...

Due to the current, moderate but always present, and in spite of a rather "milky" water, I chose to shoot only wide angle pictures, using a Nikon D200 in an Ikelite housing, and a single lens : the Nikkor 12-24 zoom lens. Two strobes Ikelite DS125. But with only six dives, I took no more than 50 pics or so. Here is a small best of.

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