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Et la plongée dans tout ça ?
C'est vrai, que dans ce genre de
Resort, on n'est pas dans une ambiance de plongée stakhanoviste comme
sur un bateau de croisière ; d'ailleurs, ce n'est évidemment pas ce
qu'on vient y chercher. Ici, pas 3 à 4 plongées par jour ! Deux
seulement sont généralement proposées, une le matin à 9h30 (parfois 2
successives), l'autre l'après-midi à
15h.
En 13 jours, je n'en ai fait que 5,
mais j'ai fait beaucoup de PMT (il faut dire que je revenais d'une
croisière plongée à Oman) ... Et l'île offre tant d'autres plaisirs !
Un ou deux bateaux
sortent, selon la demande ; on n'est jamais plus d'une dizaine sur un
bateau ; un guide pour 2 à 4 plongeurs. Le Soleni Dive center (http://www.soleni.com/jsps/homepage.jsp)
est dirigé, depuis 1995 (!) par Thomas Wälchli, secondé par une équipe polyglotte professionnelle et hyper sympa.
En cette saison, les plongées sont assez cool (un peu de courant, mais
rien à voir avec ce que nous avons connu lors de précédents séjours aux Maldives, en décembre 1999 et
décembre 2003, notamment) ; plongées avec des profils assez voisins : on plonge sur
des tilas, en essayant de ne pas trop palmer à contre-courant (avec mon
caisson, je déteste !), le sable est
dans les 30-35m, mais nous restons plutôt dans les 20-25m. Les sommets
des tilas sont à des profondeurs très variables, de -5m à -17m. Beaucoup
de poissons ; c'était la fin de la saison des mantas, donc visi très
mauvaise, mais ... les mantas étaient souvent au rendez-vous (bien
entendu, pour la plus belle plongée que nous ayons faite, suivi d'un show
manta en PMT magique, je n'avais pas pris mon appareil !@§*?!).
Les
coraux ont bien repris depuis El Niño 1998, mais dans l'ensemble les
récifs sont peu colorés, à quelques exceptions près ... Quant au house
reef, il reste très endommagé, mais la faune y est bien présente et même
assez abondante.
Compte tenu du courant toujours
présent, certes modéré, mais trop gênant pour la macro et malgré la visi
très médiocre, je n'ai fait que de l'ambiance au zoom 12~24 (Nikon D300
en caisson Ikelite, deux flashe DS160 et DS125), mais je n'ai pris le
caisson que 3 fois (j'ai pris à peine plus de 50 photos !).
En revanche,
j'ai tenté de faire du poisson en apnée ... exercice intéressant ... je
suis resté avec le 12~24, quitte à recadrer les photos ; la macro au
60mm en apnée, j'ai pas tenté !!
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An what about scuba diving ?
Well, it's true that this kind of
resort is not exactly home of stakhanovist diving, and it's obviously
not what one comes here for. No 3 or 4 dives a day like on a diving
cruise ; only two dives are generally proposed each day : one in the morning at
9:30 (sometimes a two-tank), the other one in the afternoon at 3.
During my 13 days stay I
dove only 5 times, but I did a lot of sorkelling (I was just coming back
from a diving cruise in Oman) ... And the island has so much to offer !
One or two boats, depending on the
number of divers ; never more than 10-12 divers on a single boat ; one
guide for 2 to 4 divers. The Soleni Dive center (http://www.soleni.com/jsps/homepage.jsp)
is owned and managed, since 1995 (!) by Thomas Wälchli and a multilingual team. All the staff is very
professional and friendly.
In November, the dives are rather cool (much
less current than during some of our previous stays, especially in december 99 and december
2003) ; the diving profiles are mostly similar : we dive on "tilas",
trying not to swim against the current (which I hate, when carrying my
housing !), sand is at a depth of 30-35m, but most dives are around
20-25m. The tilas rise from
the bottom to very different depths : ranging from -5m to -17m. A lot of
fishes ; it was almost the end of manta season, so the visibility
was very bad ... but the mantas were there (As usual, for one of the
best dives that we did, followed by a very spectacular snorkelling with
a fantastic "manta show", I
hadn't taken my camera !@%§?!). Coral has been getting wealthier since 1998 El
Niño, but only a few tilas are as colourful as they were
before ... The house reef is still bleached, a lot of broken coral,
but fishes are quite abundant.
Due to the
current, moderate but always present, taking macro pics was not really
easy, so, in spite of a quite bad visibility, I chose to shoot only
wide angle pictures, using a Nikon D300 in an Ikelite housing, and a
single lens : the Nikkor 12-24 zoom lens. Two strobes Ikelite DS125 and
DS160, but I took my housing only 3 times (I only shot around 50 pics
!).
Meanwhile, I tried to shoot fishes pics while snorkelling ... a very "interesting"
exrcice ... I sticked with the 12~24 lens, and cropped the pictures ;
trying to shoot macro with the 60 mm while snorkelling ? No way !!
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